汽车发电机，是一种在汽车运行时为汽车提供能源并向蓄电池进行充电的装置，是每辆汽车上都不可缺少的一部分，主要由转子、定子、整流器和端盖四部分组成，不仅应用于汽车上，在国防科技、工农业生产等领域也有着极其广泛的应用。
汽车发电机根据其电流性质不同可分为直流发电机和交流发电机，随着时代的发展，交流发电机较直流发电机的优势愈发明显，使得直流发电机逐步被淘 汰，现在在市场上以很难见到直流发电机的身影。而交流发电机逐步发展，现已演变出多种类型，其可根据总体结构的不同分为普通交流发电机、整体式交流发电 机、带泵式交流发电机、无刷式交流发电机、永磁式交流发电机等;根据整流器结构的不同可分为六管、八管、九管、十一管交流发电机;根据磁场绕组搭铁形式的 不同分为内搭铁型交流发电机和外搭铁型交流发电机。
我们接下来以整体式交流发电机为例来对汽车发电机原理进行讲解。
起初，开关闭合时，由蓄电池为汽车运行提供能量，遵循蓄电池正极→充电指示灯→调节器触点→励磁绕阻→搭铁→蓄电池负极的电路使得蓄电池放电， 且指示灯亮。但随着发动机的启动，发电机转速逐步提高，当提高至其输出电压等于蓄电池电压时，汽车供电状态发生转换，转换为发电机为汽车运行提供能量，且 指示灯灭。外电路通过电刷使得励磁绕组通电，产生磁场，将爪极磁化为N极和S极，因此转子旋转过程中，磁通在定子绕组中交替变化，便产生交变的感应电动势 (基于电磁感应原理)，进而可以正常发电。